股票指數/長短期國債/黃金與商品價格的總體名義收益率
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顯然，股票的總資產收益率在過去的兩個世紀中遠高于其他資產。1802年將1美元投資于一個按市值加權的投資組合中，股息再投資，這一投資組合到2012年年底的價值將增長至1350萬美元。即使經歷了1929年股市的大崩盤，整整一代投資者因此而遠離股市，它對股票指數總體收益率也沒產生多大影響。那些讓股票投資者望而生畏的熊市，在股票收益率一路高歌的背景下也顯得黯然失色。
圖5-1 各資產在1802~2012年的總體名義收益率與通貨膨脹率
有一點很重要，那就是圖5-1中的股票總體收益率不代表美國股市全部價值的增長。股票財富的增長速度明顯低于股票總體收益率的增長速度。原因在于，投資者將股票支付的股息大部分都消耗掉了，因此這些股息沒有再投資，公司也就不能用其再創造資本。如果股息全部用來再投資的話，在1802年只需將133萬美元投入股票市場，則股票市場的總市值到2012年年底將達到18萬億美元。而從購買力來看，1802年的133萬美元相當于今天的2500萬美元，這一數值遠低于股票市場的市值。7
盡管金融學理論（以及政府的管制）要求總體收益率的計算應當將股息的再投資（或其他的現金流）包含進來，但是，幾乎沒有人在長期的財富積累過程中從不消耗其所獲收益。當投資者為退休準備而使用養老金計劃積累資金，或是為繼承人購買保單時，他們持有資產的時間是最長的，并且不動用本金及利息。即使這些人希望將這些資產遺傳給下一代，在其有生之年從來不碰這些資產，他們也應該意識到，這些積累的資產會被下一代揮霍掉，或是被那些繼承遺產的基金會消費殆盡。通過數代人的節制，股票市場有將1美元轉化為上百萬美元的魔力，但極少有人能耐得住寂寞，坐得住冷板凳。